La salud y seguridad laboral es un pilar fundamental en cualquier sector económico. Chile, en particular, ha mostrado una alta prevalencia de trabajadores expuestos a sílice, una sustancia que puede causar serias patologías como la silicosis. Así es como surge el Protocolo Sílice, necesario para garantizar la salud y la seguridad de los trabajadores expuestos a dicha sustancia.
El Instituto de Salud Pública de Chile, a través de estudios realizados entre 2004 y 2005, determinó que un 5,4% de la Fuerza de Trabajo Ocupada posee una alta probabilidad de exposición a sílice. Estos hallazgos no se limitan al sector minero, sino que se extienden a diversos rubros. Dada esta situación, diversas regulaciones y compromisos se han establecido para abordar este riesgo laboral.
Obligaciones de las empresas respecto al Protocolo Sílice
El Protocolo Sílice establece normas mínimas que deben incorporar las entidades encargadas. Sin embargo, el empleador es quien desempeña un papel crucial en este proceso. Estas incluyen:
- Evaluaciones ambientales y de salud: Las empresas deben permitir y colaborar en las evaluaciones ambientales requeridas, así como en los exámenes de salud de los trabajadores. Es fundamental permitir que los trabajadores asistan a exámenes cuando sean citados.
- Medidas de prevención: Las empresas deben implementar medidas preventivas, priorizando acciones de tipo ingenieril o administrativas. En caso de persistir el riesgo, deberán proporcionar protección personal adecuada. Asimismo, se puede llevar a cabo un examen preocupacional para identificar las aptitudes del colaborador.
- Selección y uso de protección respiratoria: Siguiendo las directrices del Instituto de Salud Pública de Chile, las empresas deben:
- Evaluar el nivel del riesgo.
- Identificar las áreas donde se requiere protección.
- Adoptar criterios de selección con participación de los trabajadores.
- Capacitar e informar a los trabajadores sobre la importancia de la protección.
- Definir plazos y criterios para el recambio de la protección.
- Mantener un registro de todas las actividades relacionadas.
- Considerar evaluaciones médicas para determinar quiénes pueden o no usar protección respiratoria.
- Sistema de gestión de riesgos: Las empresas deben implementar un sistema integral que les permita controlar la exposición a sílice. Aquellas con sistemas existentes deberán incorporar el agente sílice a sus protocolos.
Entendiendo los riesgos y tomando acción
Más allá de las regulaciones y protocolos, es esencial comprender profundamente los riesgos laborales asociados con la exposición a la sílice: no solo es una cuestión legal, sino un imperativo moral y ético.
A nivel global, las directrices de organizaciones como la OMS y la OIT nos recuerdan la seriedad de esta amenaza para la salud. Por lo que es responsabilidad de todos, desde los directivos de las empresas hasta los trabajadores en el campo, mantenerse informados, capacitados y proactivos.
Adoptando medidas preventivas, como la humidificación y el uso adecuado de equipos de protección personal, no solo protegemos la salud de los individuos, sino que también aseguramos un ambiente de trabajo más seguro y productivo para todos. Recordemos que la prevención y la educación son nuestras herramientas más potentes contra la silicosis y otros riesgos ocupacionales relacionados con la sílice.
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